Een nieuwe analyse van een grote studie laat zien dat dagelijkse inname van cacao-extract de hart- en vaatgezondheid van ouderen ondersteunt. Vermoedelijk gebeurt dit via een ontstekingsremmend effect.
Cacao-extract remt inflammaging
De COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study) is een grootschalige, gerandomiseerde, dubbelblinde, placebo-gecontroleerde klinische studie met 21.442 deelnemers van 60 jaar en ouder, waarin onderzoekers kijken of langdurige inname van cacao-extract en multivitaminen chronische ziekten, met name hart- en vaatziekten, kan helpen voorkomen. Voor dit subonderzoek analyseerden ze bloedmonsters van 598 deelnemers uit de COSMOS. De deelnemers waren gemiddeld 70 jaar oud en bijna de helft was vrouw. Zij kregen gedurende twee jaar dagelijks een supplement met 500 mg cacaoflavanolen, waarvan 80 mg epicatechine, of een placebo. De onderzoekers verzamelden bloedmonsters bij de start en na 1 en 2 jaar follow-up. Ze maten vijf biomarkers die verband houden met inflammaging: drie pro-inflammatoire cytokinen (hsCRP, IL6, TNFα), één anti-inflammatoire cytokine (IL-10) en één immuun-modulerende cytokine (IFNγ). Ze vergeleken de veranderingen in deze biomarkers in de interventiegroep (cacao-extract) met die in de placebogroep.
De inname van cacao-extract verlaagde hsCRP met gemiddeld 8,4% per jaar ten opzichte van placebo. Daarnaast steeg het immuunmodulerende cytokine IFNγ met 6,8 %. Andere ontstekingsmarkers, zoals IL6 en TNFα, veranderden niet significant. De resultaten wijzen erop dat cacao-flavanolen een rol spelen in het afremmen van ‘inflammaging’, het laaggradige ontstekingsproces dat veroudering en hartziekten versnelt.
De onderzoekers concluderen dat langdurige suppletie met cacao-extract laaggradige ontsteking bij ouderen verlaagt. Dit kan een biologische verklaring geven voor de eerder gemeten afname van cardiovasculaire sterfte in de COSMOS. De lichte toename van IFNγ verdient verder onderzoek om te begrijpen hoe cacao het immuunsysteem beïnvloedt.
Het is jammer dat de subanalyse slechts een deel van de oorspronkelijke cohort omvatte en zich richtte op ouderen. De resultaten gelden daardoor niet zonder meer voor jongere populaties. Ook bleef het onduidelijk of de gemeten veranderingen in ontstekingsmarkers zich vertalen naar klinische gezondheidswinst buiten hart- en vaatsterfte.
Referenties
Li S, Hamaya R, Zhu H, et al. Effects of 2-year cocoa extract supplementation on inflammaging biomarkers in older US adults: findings from the COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study randomised clinical trial. Age Ageing. 1 september 2025;54(9):afaf269.