Het achterliggende idee is dat vitamine C ijzerionen reduceert van Fe³⁺ naar F²⁺. Die reductie is nodig voor de opname van ijzer in het lichaam.

In vier studies werd een vitamine C-supplement toegevoegd aan een ijzersupplement en werd gekeken naar het effect op het niveau van ferritine en hemoglobine. Een van die studies gebruikte ijzer-asparto-glycinaat als ijzersupplement, maar mogelijk is die vorm zo goed opneembaar dat extra vitamine C nog weinig effect heeft. Zonder die studie lijkt het effect van ijzer(II)ascorbaat wel significant te worden. Maar dat zegt weing over de rol van vitamine C als versterker van de ijzeropname.

De kwaliteit van de studies was ondermaats en grote verschillen in studieopzet belemmeren de conclusies die eruit getrokken kunnen worden. Alle deelnemers hadden laboratoriumbevestigde bloedarmoede. Volgens een Cochrane Review vermindert vitamine C bloedarmoede bij zwangere vrouwen die dagelijks extra ijzer nemen, maar gaat dit niet gepaard met een verbetering in hemoglobine of serum-ferritine. De rol van vitamine C kan dus volledig los staan van het ijzermetabolisme, net zoals bloedarmoede niet te reduceren valt tot ijzetekort.

Ook was er een groot verschil in de dosis van vitamine C: van 100 mg tot 750 mg vitamine C per dag, behalve in geval van ijzerascorbaat, waarbij ijzer en ascorbaat als zoutverbinding genomen wordt.