In de studie stelden onderzoekers gedurende twee weken muizen bloot aan chronische stress en keken naar het effect op hun darmen. De gestreste muizen vertoonden verlaagde niveaus van cellen die de darmen beschermen tegen pathogenen. De oorzaak hiervan bleek een metabole disfunctie in darmstamcellen. De onderzoekers ontdekten dat dit verband hield met veranderingen in het darmmicrobioom.
Onder stress produceren bepaalde lactobacillen in de darm een chemische stof genaamd indool-3-acetaat. Verhoogde niveaus van indool-3-acetaat bleken de transformatie van darmstamcellen in beschermende cellen te voorkomen. Deze studie vond ook verhoogde niveaus van lactobacillen en indool-3-acetaat in de ontlasting van mensen met depressie. Dit suggereert dat een vergelijkbaar mechanisme mogelijk bij mensen actief is.

Daarnaast identificeerden de onderzoekers een potentieel antidotum bij muizen: een supplement genaamd α-ketoglutaraat, dat de stofwisseling van de aangetaste stamcellen in hun darmen weer op gang bracht. Er is echter meer onderzoek nodig om de langetermijneffecten van dit supplement te begrijpen en te ontrafelen of het symptomen van darmdisfunctie vermindert. 

Deze studie draagt bij aan het begrip van de complexe relatie tussen stress en darmgezondheid. Het vertelt echter niet het volledige verhaal van de stress-darmverbinding. Het benadrukt de noodzaak van verder onderzoek naar hoe de hersenen signalen doorgeven die het darmmicrobioom beïnvloeden. Vervolgens kunnen we behandelopties ontwikkelen die zich op deze mechanismen richten.