Onderzoekers uit China analyseerden 33 studies met in totaal 1.129 volwassenen. De deelnemers varieerden van recreatief actieve tot getrainde sporters en mensen met overgewicht. De onderzochte eetpatronen beperkten koolhydraten tot minder dan 10% van de energie-inname, met een hoog aandeel vet en matige hoeveelheid eiwit. De controlegroepen volgden gebruikelijke of koolhydraatrijke voedingspatronen. De interventies duurden tussen twee weken en twee jaar.

De onderzoekers beoordeelden veranderingen in spiermassa, spierkracht, vetmassa, zuurstofopname (VO₂max), vetverbranding en uithoudingsvermogen. Ze gebruikten een random-effectsmodel om verschillen tussen studies in populatie en duur te compenseren en evalueerden de kwaliteit van bewijs met het GRADE-systeem.

De deelnemers op een ketogene voeding verloren gemiddeld 1,3 kilogram vetmassa en 0,5 kilogram vetvrije massa, terwijl hun spiermassa gelijk bleef. Ook de spronghoogte, squat- en bankdrukprestaties bleven onveranderd ten opzichte van controlevoedingen. De vetverbranding nam duidelijk toe, terwijl de respiratoire uitwisselingsratio daalde, wat wijst op een verschuiving naar vet als energiebron. De maximale zuurstofopname, uithoudingsduur en ervaren inspanning veranderden niet.

De onderzoekers concluderen dat het ketogene voedingspatroon de vetverbranding verhoogt zonder spierkracht of aerobe capaciteit te verminderen. Het kan dus bijdragen aan vetverlies bij volwassenen zonder dat dit ten koste gaat van spierfunctie of prestaties. Voor sporters die hun spiermassa willen behouden tijdens gewichtsverlies biedt het ketogeen dieet een bruikbaar alternatief voor conventionele koolhydraatbeperking.

Het is belangrijk te beseffen dat het bij veel studies ging om kleine groepen en korte interventies. Niet alle onderzoeken controleerden de ketonwaarden in bloed of urine. Hierdoor is niet zeker of alle deelnemers daadwerkelijk in ketose waren. Daarnaast gebruikten de studies verschillende meetmethoden, wat de vergelijkbaarheid beperkt. Het is dus nog de vraag of een ketogene voeding ook op de lange termijn spierfunctie intact houdt.