Het onderzoek liep van oktober 2021 tot januari 2023 in Brazilië. In totaal deden 28 mensen mee: 13 kregen een cafeïne-capsule (3 mg/kg) en 15 een placebo. De gemiddelde leeftijd bedroeg 44,6 jaar en bijna twee derde van de deelnemers was vrouw. Vrijwel iedereen (82,1%) leefde overwegend zittend en had vooraf al duidelijke, maar matige vermoeidheidsklachten. De diagnose long covid volgde volgens de International Consensus Criteria voor ME/CVS.

De onderzoekers gebruikten diverse gevalideerde testen om zowel fysieke inspanning als cognitieve functies te beoordelen. Elke deelnemer kreeg één capsule en legde de testen zowel vóór als na inname af, waarna vergelijking tussen de twee groepen plaatsvond.

De resultaten lieten een duidelijk verschil zien. De cafeïnegroep legde gemiddeld 476 meter af tijdens de looptest, tegenover 284,4 meter in de placebogroep. Ook de cognitieve prestaties verbeterden: de mediane score steeg van ongeveer 47,3 naar 68,2. Daarnaast nam de ervaren inspanning op de Borg-schaal af, zowel vóór als na de fysieke test. De placebogroep liet geen vergelijkbare vooruitgang zien. De auteurs concluderen dat een eenmalige toediening lage dosis cafeïne vermoeidheid en cognitieve disfunctie bij patiënten met long covid effectief kan verminderen. Het resultaat impliceert dat cafeïne een rol kan spelen als receptief hulpmiddel in revalidatieprogramma’s voor deze patiëntengroep. 

De studie kent enkele belangrijke beperkingen. Ten eerste is het aantal deelnemers beperkt (n = 28). Ten tweede betrof het een acute interventie met één dosis; de duurzaamheid van het effect op langere termijn blijft onbekend. Daarnaast ontbrak een gezonde controlegroep, waardoor men geen uitspraak kan doen over de relatieve verbetering ten opzichte van normale waarden.