Het onderzoek is een achteraf-analyse van de dubbelblinde, gerandomiseerde en placebogecontroleerde studie Aspirin in Reducing Events in the Elderly (ASPREE). Tussen 2010 en 2014 namen daaraan ruim negentienduizend oudere volwassenen (≥65 jaar) uit Australië en de Verenigde Staten deel. Zij hadden geen hart- en vaatziekten, dementie, fysieke beperkingen of levensduurbekortende chronische aandoeningen. Een deelonderzoek van ASPREE betrof gegevens van degenen die over de periode van vier jaar meer of minder ernstige fracturen kregen.

Van 16.264 deelnemers (55% vrouwen, 45% mannen) werd bij aanvang van de studie het HDL-C in het plasma gemeten. In de vier jaren die volgden, maakten 1.659 van hen minstens één fractuur door. Onder degenen in het hoogste kwartiel HDL-cholesterol was het risico op een fractuur 33% hoger dan onder degenen in het laagste kwartiel. In een gevoeligheidsanalyse bleef de associatie tussen HDL-C en fractuurkans overeind wanneer alleen degenen werden meegenomen met minimale fracturen; zij die geen medicatie tegen osteoporose gebruikten; die nooit gerookt hadden en geen alcohol dronken; die (te) weinig aan lichaamsbeweging deden; die statines gebruikten. Het verband bleef ook bestaan wanneer afzonderlijk naar gegevens van mannen of vrouwen werd gekeken.

De associatie werd in eerdere studies niet altijd gevonden. De auteurs wijzen er wel op dat hun voorlopige conclusies zich voegen bij twijfels of matige tot hoge HDL-niveaus wel gunstig zijn bij personen met een groter risico op cardiovasculaire ziekte.