Wetenschappers van APC Microbiome Ireland verzamelden poepmonsters van zowel alzheimerpatiënten als gezonde personen van dezelfde leeftijd. Deze transplanteerden ze in jonge volwassen ratten, waarvan ze de eigen microbiota hadden verwijderd.

De bevindingen waren opvallend: de ratten die de ontlastingsmicrobiota van alzheimerpatiënten kregen, vertoonden stoornissen in gedrag met betrekking tot zowel geheugen als stemming. Ook zagen de onderzoekers veranderingen in de metabolieten in zowel de darm als de hippocampus van de ratten. Dit wijst op significante biochemische verschuivingen als gevolg van de transplantatie.

Dit baanbrekende onderzoek laat zien dat het mogelijk is de symptomen van alzheimer over te dragen naar jonge, gezonde organismen door middel van transplantatie van darmmicrobiota. Dat wil zeggen dat de veranderingen in het darmmicrobioom van alzheimerpatiënten niet alleen een gevolg zijn van de ziekte, maar ook aan de oorsprong van de ziekte kunnen liggen. Onderzoekers toonden dit eerder op dezelfde wijze aan toen ze de microbiota van obese muizen overbrachten naar slanke muizen. Deze werden vervolgens ook obees.

Factoren zoals voeding, lichamelijke activiteit, stress en medicatiegebruik kunnen ook de samenstelling van het darmmicrobioom beïnvloeden. Uit toekomstig onderzoek zal moeten blijken in hoeverre deze factoren gevolgen hebben voor de voortgang van de ziekte. Dit zal dan weer handvatten bieden voor de ontwikkeling van strategieën om cognitieve achteruitgang te voorkomen of uit te stellen.