De onderzoekers verdeelden 400 deelnemers (55-75 jaar) met een hoog risico op hart- en vaatziekten in twee groepen: de ene gebruikte mediterrane voeding met begeleide lichaamsbeweging, terwijl de controlegroep een mediterrane voeding consumeerde zonder extra interventies. Bij aanvang van het onderzoek en na 1 jaar verzamelden onderzoekers voeding- en leefstijlinformatie, lichaamsmetingen, bloedwaarden en ontlastingsmonsters.

In vergelijking met de controlegroep waren de mensen die wel extra begeleiding kregen meer afgevallen en waren hun risicofactoren voor hart- en vaatziekten verbeterd. De onderzoekers stelden vast dat extra begeleiding invloed heeft gehad op vier ontlastingsmetabolieten en op subnetwerken bestaande uit onder andere galzuren, ceramiden en vetzuren. Sommige van deze veranderingen hadden te maken met risicofactoren voor hart- en vaatziekten.

Daarnaast zagen de onderzoekers dat bepaalde bacteriën in de darmen minder werden en dat de diversiteit van de darmbacteriën toenam bij de mensen die extra begeleiding kregen. Veranderingen in de samenstelling van de darmbacteriën waren ook gekoppeld aan sommige risicofactoren voor hart- en vaatziekten.

Dit onderzoek benadrukt het belang van voeding en lichaamsbeweging bij het beheersen van het gewicht en het verbeteren van de darmgezondheid. Het ondersteunt het idee dat veranderingen in leefstijl, met name in voeding en lichamelijke activiteit, aanzienlijk van invloed kunnen zijn op het risico op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten en andere gezondheidsproblemen.