Onderzoekers van de University of Westminster voerden een gerandomiseerd, dubbelblind en placebogecontroleerd cross-overonderzoek uit. Zestien vrouwelijke studenten met een gemiddelde leeftijd van 22 jaar en een matig stressniveau volgens de Perceived Stress Scale (score >13) namen deel. Zij kregen ofwel dagelijks 600 mg PEA (met verbeterde biobeschikbaarheid) of een placebo, elk gedurende zes weken, gescheiden door een wash-outperiode. Stressmetingen vonden thuis plaats om realistische omstandigheden te benaderen.

De belangrijkste uitkomstmaat was de hartslagvariabiliteit. Na zes weken PEA-suppletie steeg de SDNN (Standard Deviation of Normal-to-Normal intervals)-waarde significant (+9,7 ms), terwijl deze in de placebogroep juist daalde (−5,7 ms). SDNN geeft de algehele variatie tussen hartslagen weer en geldt als indicator voor veerkracht van het autonome zenuwstelsel. Ook de RMSSD (Root Mean Square of Successive Differences), die vooral de herstel- en ontspanningscapaciteit weerspiegelt, liet een stijging zien, echter zonder statistische significantie. Zelfgerapporteerde stressscores daalden licht, terwijl cortisolwaarden en stemming onveranderd bleven.

De studie toont dat PEA mogelijk een rol speelt in stressmanagement, met name via fysiologische stressmarkers. Het versterkt vermoedelijk de regulatie van het autonome zenuwstelsel en kan zo bijdragen aan veerkracht in stressvolle periodes, zoals tijdens studie-examens. Voor subjectieve stress en stemming leverde het onderzoek echter geen harde bewijzen.

De auteurs benadrukken dat het om een kleine, vrouwelijke steekproef gaat. Daarnaast ontbreken gegevens over hormonale cyclusfactoren en mannelijke deelnemers.