Zelfs zonder dieet kan het lichaam meer ketonen aanmaken. Deze natuurlijke vetverbranding lijkt samen te hangen met gunstigere lipidenwaarden. Onderzoekers van de Yonsei University en Hallym University onderzochten dit bij 166 mensen met prediabetes of pas gediagnosticeerde type 2-diabetes die nog geen glucose- of lipidenverlagende medicatie gebruikten. Ze verdeelden de deelnemers op basis van hun ketonwaarde (β-hydroxybutyraat ≥ 0,1 mmol/L) in een groep met verhoogde ketogene capaciteit en een controlegroep waarbij geen ketonen vastgesteld konden worden. Uit deze groep selecteerden zij twee even grote subgroepen van 27 personen met vergelijkbare leeftijd, BMI en glucosespiegels.

De groep met verhoogde ketogenese had lagere triglyceriden (gemiddeld 1,24 mmol/L tegenover 2,76 mmol/L), hogere LDL-C-waarden (3,44 mmol/L tegenover 2,80 mmol/L) en hogere HDL-C-waarden (1,53 mmol/L tegenover 1,27 mmol/L). Hun LDL-deeltjes waren gemiddeld groter (26,8 nm tegenover 25,9 nm) en bevatten minder kleine, dichte LDL-fracties, die bekend staan als het meest atherogeen. Ook de verhouding tussen geoxideerd LDL en totaal LDL lag lager, wat wijst op minder oxidatieve stress.

De onderzoekers vonden een duidelijke positieve relatie tussen het keton β-hydroxybutyraat en de grootte van LDL-deeltjes, onafhankelijk van leeftijd, BMI of insulineresistentie. Alleen triglyceriden vertoonden een sterke negatieve samenhang met LDL-grootte.

Mensen met een hogere natuurlijke ketogene capaciteit hebben blijkbaar een lipidenprofiel dat mogelijk minder atherogeen is, ondanks verhoogd LDL-cholesterol. De grotere LDL-deeltjes, hogere HDL-spiegels en lagere oxidatie wijzen op een kwalitatief gunstiger vetmetabolisme. De studie roept de vraag op of LDL-cholesterol in een ketogene context nog steeds dezelfde risicowaarde heeft als bij klassieke dyslipidemie.

De onderzoekers benadrukken dat de steekproef klein bleef en het onderzoek een dwarsdoorsnede betrof, waardoor geen oorzakelijke verbanden kunnen worden vastgesteld. Bovendien hield de analyse geen rekening met dieet of fysieke activiteit.