Pyruvaat is het eindproduct van de glycolyse (zuurstofloze verbranding van glucose) en is de input voor de citroenzuurcyclus (verbranding met zuurstof). Het enzymcomplex dat pyruvaat omzet naar acetyl-coA, pyruvaat-dehydrogenase-complex, heeft liponzuur, vitamine B1, vitamine B2 en vitamine B5 als nutriënten nodig.

Bij zuurstofgebrek kan pyruvaat omgezet worden naar lactaat.

 Pyruvaat kan ook omgezet worden naar oxaalacetaat, een internmediaire van de citroenzuurcyclus. Het enzym dat deze reactie verzorgt, heeft biotine als cofactor nodig.