Een verhoogde serumhomocysteïne-spiegel wordt geassocieerd met milde cognitieve achteruitgang (MCI), dementie en hersenatrofie. Een suboptimale status van vitamine B12 en foliumzuur leidt tot verhoging van het serumhomocysteïne en suppletie van deze vitaminen met of zonder vitamine B6 kan serumhomocysteïne verlagen. De onderzoekers wilden de effectiviteit van B-vitaminen en hun interacties met aspirine onderzoeken voor cognitief functioneren en hersenatrofie bij oudere mensen met MCI.

De studie betreft een retrospectieve analyse van de gepoolde data van twee gerandomiseerde en placebo-gecontroleerde studies. the VITACOG trial in Engeland en de HK trial (Hong Kong).
De deelnemers waren 545 ouderen met een gemiddelde leeftijd van 77 jaar met MCI. Ze kregen ofwel placebo of een B-vitaminesupplement (vitamine B12, foliumzuur met of zonder vitamine B6) gedurende 24 maanden.

De primaire uitkomstmaat was de ‘Clinical Dementia Rating scale-global score (CDR-global)’. De tweede uitkomstmaat was 'CDR-sum of box score' (CDR-SOB), Z-score van het geheugen, Z-score van de uitvoerende functie en atrofie van de hersenen .

Een deel van de proefpersonen was aspirinegebruiker, namelijk 71 (26,2%) en 83 (30,3%) proefpersonen in respectievelijk de actieve en placebogroep. Over het algemeen verminderden B-vitaminen de atrofie van de hersenen significant, maar ze hadden geen significant effect op CDR-globaal, CDR-SOB, geheugen en uitvoerende functie. Aspirinegebruik had significante, negatieve interactie-effecten op B-vitaminen in CDR-global en CDR-SOB, maar niet in de Z-scores van het geheugen of de uitvoerende functie. Onder niet-gebruikers van aspirine hadden proefpersonen uit de B-vitaminegroep gunstigere veranderingen in CDR-global en CDR-SOB. B-vitaminen vertraagden de hersenatrofie significant bij niet-gebruikers van aspirine, maar niet bij aspirinegebruikers, hoewel de interactie niet significant was.

De onderzoekers concluderen dat bij oudere mensen met MCI B-vitaminen significant gunstige effecten hebben op het globale cognitief functioneren en de atrofie van de hersenen als geheel bij degenen die geen aspirine gebruikten, maar niet bij aspirinegebruikers. Volgens de auteurs vindt de negatieve interactie hoogstwaarschijnlijk plaats tussen aspirine en foliumzuur. Nader onderzoek naar de mechanismen die aan deze interactie ten grondslag liggen, kan leiden tot een effectiever gebruik van B-vitaminen bij de preventie van dementie.