De prevalentie van ED bij mannen in de vruchtbare leeftijd is 12%-19%. De meest voorkomende oorzaken van ED zijn cardiovasculaire, endocriene en psychologische factoren. In deze studie keken de onderzoekers naar de relatie tussen de diversiteit van darmmicrobiota en ED. De onderzoekers verzamelden poepmonsters van dertig deelnemers met ED en van dertig gezonde personen, waarbij sequentieresultaten (16s-rRNA) werden geanalyseerd om verschillen in soortsamenstelling en diversiteit te beoordelen.

De deelnemers in de leeftijd van 20-40 jaar scoorden tussen 8 en 21 op de erectietest (IIEF-5). De scores van de deelnemers met ED waren ≥11 en ≤20, wat staat voor een milde tot matige erectiestoornis.

De diversiteit van de darmmicrobiota in de ED-groep was beduidend lager dan die in de gezonde groep. De top 10 van aanwezige bacteriën en de kernbacteriën (90%) waren in beide groepen gelijk. Bij de vergelijking van de totale microbiota (aanwezigheid >1%) vonden de onderzoekers alloprevotella-geslachten alleen in de gezonde groep. Uit een vergelijking tussen de twee groepen met een zogenaamde T-test bleek dat zes soorten significant verschillend aanwezig waren: in de ED-groep waren streptokokken en subdoligranulum (butyraatproducerend) significant hoger, terwijl prevotella_9, blautia, lachnospiraceae NK4A136 en roseburia in significant lagere hoeveelheden vertegenwoordigd waren. De linear discriminant analysis effect size-test wees uit dat er 24 soorten significant verschillend vertegenwoordigd waren in beide groepen.

De auteurs concluderen dat er een associatie is tussen intestinale microbiële diversiteit en ED bij mannen. Op basis van eerder onderzoek zijn er aanwijzingen dat de microbiota de mannelijke erectiele functie reguleren door hormoonspiegels, ontstekingsmediatoren en andere factoren te reguleren. De auteurs vullen aan dat voor preventie van ED gezonde voeding, regelmatig bewegen en mentaal welzijn een voorwaarde zijn en dat probiotica 'met mate' aangevuld kunnen worden.