Na een operatie met de hart-longmachine daalt het vitamine C-niveau met 70%, en blijft het niveau laag gedurende de daaropvolgende weken. Vitamine C komt tijdens zo'n operatie als antioxidant van pas, omdat het hartcellen tegen reactieve-zuurstofstoffen beschermt en een te felle inflammatoire respons kan indijken. Thiamine (vitamine B1) kan ook als vanger van vrije radicalen en remmer van ontsteking optreden. Bovendien is het een essentiële cofactor in de Krebs-cyclus, die voor de energievoorziening van elke cel instaat.

De onderzoekers zijn ervan overtuigd dat de combinatie vitamine C en thiamine synergetisch is. De controlegroep ontving wel vitamine C maar geen thiamine. Patiënten werden vier keer behandeld met 1000 mg vitamine C en 100 mg thiamine, intraveneus toegediend: na anesthesie, na de operatie, 12 uren later en 24 uren later.

De klinische historiek rond suppletie van hoge dosis vitamine C of thiamine afzonderlijk om herstel na chirurgie te verbeteren, blijft grillig. De onderzoekers denken dat de combinatie cruciaal is voor doeltreffendheid. Maar deze studie telt nog te weinig deelnemers en te veel ongecontroleerde variabelen om sterke conclusies te trekken.

Dat de inflammatoire respons gedaald was, konden de onderzoekers afleiden uit de markers creatine-kinase-MB, troponine-1, lactaatdehydrogenase en interleukine-6. Ongewijzigd bleven bloedparameters, hartpompfunctie, postoperatief herstel en lactaatniveau. Voor wat IL6 betrof, was de daling significant op meetpunt 12 uren na de operatie, maar niet op 24 uren. Enkel de vroege inflammatierespons werd onderdrukt, aldus de onderzoekers.