De ‘Lifestyle Intervention in MS’ (LIMS) studie volgde 668 mensen met MS, van wie 579 voldoende gegevens aanleverden voor analyse. De gemiddelde leeftijd was 46 jaar, 84% was vrouw en 71% had de relapsing-remitting vorm van MS. Mensen met deze vorm hebben afwisselend periodes met klachten (schubs of aanvallen) en periodes van herstel, waarin de klachten (gedeeltelijk) verdwijnen. Alle deelnemers volgden een drie maanden durend intensief online leefstijlprogramma, gevolgd door een periode van nazorg van 21 maanden. Het programma bestond uit sessies over onbewerkte voeding, beweging, ontspanning, slaap en gedragsverandering, onder begeleiding van diëtisten en leefstijlcoaches. Deelnemers vulden op vier momenten uitgebreide online vragenlijsten in over onder andere kwaliteit van leven, vermoeidheid, stemming, stress, cognitieve klachten en leefstijl. De onderzoekers gebruikten een longitudinale observatiestudie met de deelnemers als hun eigen controlegroep tijdens een voorafgaande run-inperiode van drie maanden.

De impact van MS op het dagelijks functioneren daalde significant na afloop van het programma. De fysieke impact (MSIS-29) verminderde met gemiddeld 2,5 punten direct na de interventie, en 2,0 punten na drie maanden. Ook de mentale impact daalde duidelijk. Een op de vijf deelnemers bereikte een klinisch relevante verbetering van ten minste acht punten. De mentale kwaliteit van leven nam toe, terwijl klachten zoals depressie, vermoeidheid, stress en slaapstoornissen afnamen. Lichaamsgewicht en buikomvang daalden en deelnemers rapporteerden een gezonder voedingspatroon. Opvallend was dat de meeste winst werd geboekt bij mensen met obesitas, lagere opleiding en hoge therapietrouw. Cognitieve klachten en lichamelijke kwaliteit van leven veranderden niet significant.

Hoewel het onderzoek geen causale verbanden kan aantonen, bieden de resultaten hoopvolle aanwijzingen dat mensen met MS baat kunnen hebben bij gerichte leefstijlondersteuning. Deelnemers voelden zich fysiek en mentaal sterker en rapporteerden een hogere levenskwaliteit.

Omdat het om een observationele studie zonder controlegroep gaat, kunnen placebo-effecten, motivatie en zelfselectie een rol spelen. Daarnaast zijn de uitkomsten zelfgerapporteerd en ontbreken objectieve metingen zoals MRI-scans of bloedwaarden.